每個（gè）以太網設備在出廠時都有一個（gè）唯一的MAC地址，為什麽還需要為每台主機再分（fèn）配一個（gè）IP地址?或（huò）者（zhě）說（shuō）每台主機都分配唯一（yī）的IP地址，為什（shí）麽還要在（zài）網絡設（shè）備（bèi）(如網卡，集線（xiàn）器，路由器等)生產時內嵌一個唯一的MAC地址呢?

主要（yào）原（yuán）因有（yǒu）以（yǐ）下幾（jǐ）點（diǎn）：

(1)IP地址的分配是根據（jù）網絡的拓樸結構，而不是根據誰製造了（le）網（wǎng）絡（luò）設（shè）置。若將高效的路由選擇方案建立在（zài）設備製造商（shāng）的基礎上而不是網絡所處的拓撲位（wèi）置基礎上，這種方（fāng）案是不可行的。

(2)當存在一個附加（jiā）層的地（dì）址尋址時，設備更易（yì）於移動和維修。例如（rú），如果一個（gè）以太網卡壞（huài）了（le），可以被更換，而無須取得一個（gè）新的IP地址。如果一個IP主（zhǔ）機從（cóng）一個網（wǎng）絡移到另一個網絡，可以給它一個新的IP地址，而無須換（huàn）一個新的網卡。

(3)方便數據傳輸。無論是局域網，還是廣（guǎng）域網中的計算機（jī）之間的通信（xìn），最終都表現為（wéi）將數據包從某種形（xíng）式的鏈路上的初（chū）始（shǐ）節點出發，從一個（gè）節點傳遞到另一個節點，最終傳送到目的節點。數據包在這（zhè）些節點之間的移動都是由ARP協議負責將（jiāng）IP地址映射到（dào）MAC地址上來完成的（de）。

IP地址和MAC地（dì）址（zhǐ）結合起來傳送數（shù）據包的例子：

假設網絡上要將一個數據包(名為PAC)由（yóu）北京的（de）一台主機(名稱為A，IP地址為IP_A，MAC地址為MAC_A)發送到華盛頓（dùn）的一台主機(名稱為（wéi）B，IP地（dì）址為IP_B，MAC地（dì）址為MAC_B)。這兩（liǎng）台主機（jī）之間（jiān）不可能是直接連（lián）接起（qǐ）來的，因而數據包在傳遞（dì）時必然（rán）要（yào）經過許多（duō）中間節（jiē）點（diǎn）(如路由器，服務器等（děng）等)，我們假（jiǎ）定在（zài）傳輸（shū）過程中要經（jīng）過C1、C2、C3(其MAC地（dì）址分（fèn）別為M1，M2，M3)三個節點（diǎn）。

A在將（jiāng）PAC發出（chū）之前（qián），先發送一個ARP請求，找到其要到（dào）達IP_B所必須經曆（lì）的第一個中間節點（diǎn）C1的MAC地（dì）址M1，然（rán）後（hòu）在（zài）其（qí）數據包中（zhōng）封裝(Encapsulation)這些地址：IP_A、IP_B，MAC_A和M1。

當PAC傳到C1後，再由（yóu）ARP根據其目（mù）的IP地址IP_B，找到其要經曆的第二個中間節（jiē）點C2的MAC地址M2，然後再（zài）將帶有M2的數據包（bāo）傳送到C2。

如此類（lèi）推，直（zhí）到最（zuì）後找（zhǎo）到帶有IP地址為IP_B的B主機的地址MAC_B，最（zuì）終傳送給主機B。

在傳輸過程中，IP_A、IP_B和MAC_A不變，而（ér）中間節點（diǎn）的MAC地（dì）址通過ARP在不斷改變(M1，M2，M3)，直至目的地址MAC_B。